Tjuvjaktens inverkan på den Afrikanska elefanten (Loxodonta africana)

Abstract: Elefanten liksom flertalet andra arter är idag utrotningshotade på grund av okontrollerad tjuvjakt på dem. Det kan handla om alltifrån päls, horn, klor och tänder som människor eftersöker för användning till naturmedicin eller andra mer dekorativa ändamål. Hos elefanter är betarna eftertraktade, och det dör flertalet elefanter varje dag på grund av dem. Tjuvjakt har troligtvis påverkat elefantpopulationen på flertalet olika sätt med bland annat individer vilka föds med en eller helt utan några betar. Det är troligt att denna defekt är könsbunden, då det är ovanligt att se tjurar av Afrikansk elefant utan betar, men inte helt ovanligt att se den besläktade Asiatiska elefanten utan. Det finns inte mycket forskning på hur just beteslösheten påverkar elefanterna, men andra påverkande faktorer såsom snedfördelning av kön, reproduktionstörningar samt det sociala finns det mer forskning kring. Syftet med detta examensarbete var att undersöka om det finns några tecken på att populationen av elefanter i Masai Maras nationalpark är påverkade av tjuvjakt, och även att prova en ny metod för att mäta bet-och kroppsstorleken och se proportionerna mellan dem. Studien utfördes i ett område av Masai Mara nationalpark under sex dagar i mars, 2015. Vuxna individer av Afrikanska elefanter fotograferades i profil där betar och kroppslängd tydligt syns, och det registrerades vilket kön individen var. Totalt användes 40 individer i studien av varierande kön. Resultaten visar att elefantpopulationen i Masai Mara är påverkad av tjuvjakt då individer utan betar förekommer. Studien innefattar alldeles för få individer och ett alldeles för litet område av parken för att kunna dra slutsatser hur hög andel av populationen som är drabbad. Det går att tolka resultaten med att det finns andra möjliga påverningar av tjuvjakt på populationen, men då insamlingen är för liten kan inga slutsatser om detta dras. Resultatet visar att ett medelvärde för betarnas storlek jämfört med längden kan tas fram, men då inga andra studier har hittats på detta ämne kan inga resultat jämföras. Som pilotstudie kan detta arbete vara användbart, och om det finns något intresse kan eventuellt en utveckling av metoden ske i framtiden och användas i forskningssyfte.