Managing a Business on the Bumpy Roads of Kenya : A Study about Women Entrepreneurs in the Textile Industry in Nairobi

Abstract: The textile industry in Kenya was once an important sector in the country but due to theliberalisation of trade and the second hand industry’s impact, the industry has declined inrecent years. The increased competition from import has boosted the costs of raw material andoutrivaled the local textile production. Further, the government’s lack of investments in thecountry’s electric power supply has also contributed to the current situation. Consequently,the domestic textile entrepreneurs are today facing a complex and competitive marketplacebut despite these obstacles there are women that have managed to overcome the entrancebarriers.It is an unfavourable climate for being a woman entrepreneur in Kenya since the socioculturalnorms restrain women to work outside their homes and in some business sectors. Though, ourfindings have shown that the Kenyan women have the handicraft skills but lack access tofinancial resources as well as management skills to start-up businesses in the textile industry.Access to credit is regarded as one of the main obstacles to establish a firm. There are lendinginstitutes but the interest rate is high and the collateral requirements hard to fulfil. Moreover,there are micro-loan institutes but the loans are not sufficient to companies with growthpotential.The purpose of this study was to map-out key success factors for becoming a womanentrepreneur in the competitive textile marketplace in Nairobi, Kenya. We aimed tounderstand how some entrepreneurs have managed to overcome the obstacles women face intheir social- and cultural context and how mapping of their shared supportive variables canencourage other females to become entrepreneurial.Our results find that there is not one way to handle difficulties along the dynamic andcompetitive textile market in Kenya. The respondents come from different social- and culturalcontexts that in diverse ways have influenced their management ways. We have though beenable to map out shared factors that have been supportive when overcoming obstacles in theprocess of a business start-up; being a visionary and opportunity seeker, counterbalancemissing knowledge, effective use of limited resources, fighter instinct, find a niche in themarketplace, networking skill and manage employees and unsupportive surroundings.Textilindustrin i Kenya var en gång en betydelsefull sektor för landet men under de senareåren har dess relevans minskat på grund av ett ökande inflytande från frihandeln samt enväxande försäljning av andrahandskläder. Konkurrensen från import har lett till högreråvarukostnader som succesivt spelat ut den lokala textilproduktionen. Vidare har regeringenvarit sparsam med att investera i landets elförsörjning vilket också har bidragit till denrådande situationen. Följaktligen står den inhemska textilindustrins företagare idag inför enkomplex och konkurrensutsatt marknad, men trots många hinder finns det kvinnor som harlyckats övervinna inträdesbarriärerna.För kvinnliga entreprenörer i Kenya är företagsklimatet ogynnsamt då det föreliggersociokulturella normer vilka begränsar kvinnor att arbeta utanför hemmet och även inom vissabranscher. Vår studies resultat har visat att kenyanska kvinnor besitter ett hantverkskunnande,men saknar tillgång till finansiella resurser samt färdigheter för att starta och leda ett företag itextilindustrin. Tillgängligheten till ekonomiska medel har betraktas som ett av de störstahindren för att upprätta en verksamhet. Det finns utlåningsinstitut, men där är räntan hög ochkraven på kreditsäkerhet svåra att uppfylla. Det finns dessutom mikrolånsinstanser men lånensom ges där är inte tillräckliga för företag med tillväxtpotential.Intentionen med denna studie var att kartlägga viktiga framgångsfaktorer för att bli enkvinnlig företagare på den konkurrensutsatta textila marknaden i Nairobi, Kenya. Vårt syftevar att förstå hur vissa entreprenörer lyckats övervinna hinder som kvinnor möter i sinsociala- och kulturella kontext samt kartlägga gemensamma stödjande variabler som i sin turkan inspirera andra kvinnor till att bli företagare.Vårt resultat belyser att det finns flera sätt att hantera svårigheter på den dynamiska ochkonkurrensutsatta textila marknaden i Kenya. Respondenterna i denna rapport kommer frånolika sociala- och kulturella kontexter vilket på olika sätt har påverkat deras sätt att hanteraföretag. Vi har dock kunnat kartlägga gemensamma faktorer som har hjälpt att övervinnahindren i processen med att starta företag; vara en visionär och en möjlighetssökare, hanteraavsaknad av kunskap, effektivt använda begränsade resurser, ha en kämparinstinkt, hitta ennisch på marknaden, vara skicklig på att använda sitt nätverk och att hantera sina medarbetaresamt en icke stödjande omgivning.