Afrikansk hästpest, ett framtida hot i Europa till följd av ett förändrat klimat?

Abstract: Afrikansk hästpest är en virussjukdom som framför allt drabbar djur ur familjen Equidae, det vill säga hästdjur. Afrikanskt hästpestvirus är ett Orbivirus som finns i 9 serotyper. Smittan sprids med blodsugande insekter ur släktet Culicoides (svidknott), och främst av arten Culicoides imicola som anses vara huvudvektor. Sjukdomen har den högsta dödligheten på 90 % hos hästar och kan hos åsnor och sebror vara alltifrån dödlig till helt symptomfri. Sjukdomen är idag endemisk i Afrikas centrala, tropiska områden där sebror anses vara reservoar för viruset. Utbrott av sjukdomen har ägt rum i södra Europa och i medelhavsregionen, men i dessa områden är inte sjukdomen endemisk. Sjukdomen har fyra symptombilder som är av olika allvarlighetsgrad. Både viruset och huvudvektorerna är beroende av temperaturer över 11-15 °C för sin replikation respektive förökning. Bland annat därför utgör klimatförändringar med en ökad medeltemperatur ett hot med en eventuell ökad utbredning av vektorer som följd. Detta skulle i sin tur leda till större risk för att smitta sprids i Europa. Olika teorier finns om hur en utbredning av sjukdomen norrut skulle kunna uppstå. Ett exempel är teorin om den så kallade stafetteffekten. Vilka exakta konsekvenser en spridning norrut till hästtätare områden skulle innebära är svårt att förutspå.