Lejons optimala gruppstorlek med hänsyn till jakt och reproduktion

Abstract: Att leva i flock har flera fördelar, men trots detta är lejon det enda flocklevande kattdjuret. Flocken består av en grupp besläktade honor och deras ungar som domineras av en grupp hanar. Individerna är ofta utspridda i reviret i mindre grupper. I den här studien har jag undersökt om det finns någon optimal gruppstorlek och hur den i sådana fall ser ut, både ur reproduktions- och jaktsynpunkt. I litteraturen jag har läst är det flera olika faktorer som anses vara viktiga och som påverkar antalet gruppmedlemmar, vilka beskrivs och diskuteras här i arbetet. Emigrering är en viktig del för att förhindra inavel och både honor och hanar undviker parningar med nära släktingar. Till skillnad från honorna lämnar alla hanar alltid sin födelseflock då de har fler fördelar av det eftersom deras reproduktionsframgång begränsas av antalet honor de parar sig med. Eftersom de inte parar sig med nära släktingar tvingas de att emigrera vilket även är orsaken till att de flesta hanar inte tillhör någon flock utan istället förflyttar sig mycket, antingen ensamma eller i grupp. Alla större hangrupper som leder en flock med honor är närbesläktade på grund av den inkluderade fitnessen. För hanarna är gruppstorleken avgörande för att ha chans att ta över och stanna i en flock. När en hangrupp tar över en flock dödas de yngsta ungarna för att honorna ska komma i östrus fortare. För honorna är det en fördel att stanna i födelseflocken där de känner till både viloplatser och jaktmarker vilket är viktigt för att kunna ta hand om sina avkommor. I stora flockar har honorna även sina ungar i daghem för att ta hand om och beskydda ungarna gemensamt, främst mot främmande hanar. Ytterligare en anledning till att lejon lever i flock är för att jaga i grupp och kunna fälla större bytesdjur. Det är vanligtvis honorna som sköter det mesta av jakten men de kan ha olika strategier angående jakten. Hanarna jagar inte i samma utsträckning men de kan hjälpa till när honorna jagar större byten. Jaktframgången ökar med gruppstorleken men bytet måste då delas på fler individer, det optimala vore därför att jaga i par. Att lejon trots detta jagar i något större grupper kan förklaras av en större reproduktionsframgång. Det är svårt att avgöra hur den optimala gruppstorleken ser ut eftersom den påverkas av olika faktorer. Ofta lever lejonen i alltför stora grupper vilket påverkar deras födointag och reproduktionsframgång negativt. Eftersom de lever med nära släktingar kan de trots detta ändå ha fördelar av samarbetet tack vare den inkluderande fitnessen.