Hur påverkar människan lamantinens population?

Abstract: Lamantinen (Trichechus manatus) är Nordamerikas mest utrotningshotade marina däggdjur. Arten är en av tre arter som går under benämningen manater och en av de arter som i vardagligt tal kan kallas för sjöko. Lamantinen består av två underarter, Floridas lamantin (T. manatus latirostris) och den antilliska lamantinen (T. manatus manatus). Floridas lamantin finns längs med sydöstra USA:s kustlinjer, floder och flodmynningar men håller sig huvudsakligen till Florida. Den antilliska lamantinen finns längre söderut, från Bahamas ner till nordöstra Brasilien. Lamantinen är idag internationellt klassificerad som sårbar och de båda underarterna är klassificerade av IUCN som utrotningshotade. Den har inga naturliga fiender, drabbas sällan av sjukdomar och kan bli över 60 år gammal men ändå är populationen liten. Den största orsaken till detta är människan, som både direkt och indirekt påverkar populationen negativt. Floridas lamantiner har ökat i antal under de senaste åren och deras nationella status som utrotningshotad ska därför revideras och eventuellt ändras till sårbar. En eventuell ändring skulle inte förändra de lagar och åtgärder som idag vidtas för att hjälpa populationen att återhämta sig. Syftet med denna studie är att belysa de problem arten står inför, varför populationen har minskat, vad som behövs för att den ska kunna öka igen och framförallt hur människan påverkar den. Båda underarterna ingår i studien men den är inriktad på Floridas lamantin. Min slutsats är att populationens största hot utgörs främst av jakt, fiske, vattenfarkoster och habitatförändringar men att hoten är något olika för de bägge underarterna. Mänskliga interaktioner, till exempel i form av turister som vill klappa eller simma med lamantiner, är inte ett direkt hot men är ändå ett problem för de drabbade individerna. Floridas lamantiner hotas framförallt av vattenfarkoster, eftersom en stor andel av alla dödsfall orsakas av kollisioner med dessa. För den antilliska lamantinen utgörs det största hotet av fiske, framförallt på grund av att de fastnar och drunknar i fiskenät. Populationsökningen är positiv men det krävs fortfarande mycket arbete innan arten kan räknas som livskraftig och det finns fortfarande problem att överkomma. Ett stundande hot för Floridas lamantin är en eventuell nedläggning av kraftverk och fabriker som idag genererar varmvatten som utnyttjas av de köldkänsliga lamantinerna under vintrarna. Samtidigt ökar turismen och med den ökar risken för att människor interagerar med lamantiner på ett felaktigt sätt som negativt kan påverka lamantinernas beteende. Eftersom kollisioner med vattenfarkoster är ett stort problem arbetas det mycket med att minska dessa, bland annat genom att tillämpa hastighetsbegränsningar och införa människofria zoner.