Beteendemässiga och fysiologiska effekter av stress hos häst

Abstract: Kronisk stress hos hästar är ett stort problem både för hästen och för dess ägare. Stress kan uttryckas på olika sätt och många gånger är orsaken att hästen känner frustration på grund av att den inte kan utföra sina naturliga beteenden. Oavsett hur stressen uttrycks så tyder det på bristande välfärd. Fysiologiska kännetecken som rapporterats för kronisk stress hos hästar är förlust av dygnsrytmen hos kortisol, minskning av corticosteroid binding globulin (CBG) och därmed en ökning av fritt kortisol i blodet, samt reducerad frisättning av adrenocorticotropic hormone (ACTH) och minskad kortisolrespons. Stress kan även uttryckas beteendemässigt, bland annat genom stereotypier, som är oföränderliga, repetitiva beteendemönster som inte verkar ha någon funktion. Ett annat problem som kan uppstå hos hästar som lider av stress är inlärd hjälplöshet, där individen förlorat kontroll över sin situation. Den vanligaste orsaken till försämrad prestation hos galopphästar är så kallat överträningssyndrom, som yttrar sig i endokrina, metaboliska och beteendemässiga förändringar. Ofta kan relativt enkla förändringar i hästens utfodring, uppstallning, hantering och träning, hjälpa till att undvika stress och onormala beteenden hos hästar. Mer forskning kring både beteendemässiga och fysiologiska effekter av stress behövs för en förbättrad djurvälfärd.