Dödlighet hos gepardungar

Abstract: Geparder minskar i antal och dödligheten hos ungarna är väldigt hög. Syftet med denna litteratursstudie är att ta reda på varför gepardungar dör och vad som är de största orsakerna. Geparder är utsatta för predatorer på två sätt; rovdjur kan stjäla deras byten eller döda geparder. Därför är studien främst inriktad på vilda geparder. Anatomin skiljer sig mellan geparder och andra kattdjur eftersom de är världens snabbaste landlevande däggdjur. De föder många ungar och har en hög reproduktionsförmåga. Men få honor bidrar med många ungar som överlever till självständig ålder medan många honor inte får någon överlevande unge under sin livstid. Inavelsgraden är hög och kan öka ännu mer pga. detta. Predatorer är den enskilt största orsaken till dödsfall hos ungarna och lejon är allra farligast även det finns många arter som utgör ett hot. Rovdjur, främst lejon, kan döda ungar och vuxna och det är oftast hyenor som stjäl bytesdjuren. Vid kleptoparasitism dödas sällan några ungar. Geparder försvarar sig aldrig mot lejon och sällan mot hyenor. Den farligaste tiden för en gepardunge är från två månaders ålder, då de lämnar lyan, till fyra månaders ålder då de kan springa i från rovdjuren. Under den tiden är de långsamma och synliga för predatorer trots sin kamouflageteckning. Moderns vaksamhet ökar överlevnaden hos ungarna och då är det positivt att ha en äldre moder eftersom de är mer erfarna. Sjukdomar och olyckor står inte för en större del av dödsfallen. Ett, men inte fler än två kullsyskon tycks öka överlevnaden och tillväxten. När ungarna är små ägnar modern en stor del av tiden till jakt eftersom energibehovet är stort hos både ungar och moder. Thomsongaseller är deras huvudföda och gasellerna förflyttar sig beroende på tillgången av gräs. God tillgång på bytesdjur och ett tillräckligt stort habitat är framgångsfaktorer vid bevarandet av geparder. Det är viktigt att ha i åtanke att geparder, andra rovdjur, människor och boskap påverkar varandra. I Namibia har många geparder skjutits på 80- och 90-talet pga. att de ses som ett hot mot boskap. Gepardungar har många naturliga hot där lejon är det största. Detta bör inte vara orsaken till att geparder minskar i antal. Minskade habitat och utökade lantbruksmarker är stora hot för både juvenila och vuxna geparder, vilket är viktigt att ta i beaktandet vid bevarandet av geparder.